大腸、直腸癌
台灣趨勢 大腸、直腸癌在台灣是常見的癌症，死亡率有逐年增加的趨勢。根據衛生署最新公佈的衛生統計資料(民國84年)，男性大腸、直腸癌年齡標準化死亡率是12.54人／每十萬人口，是男性癌症死因第四位，佔男性癌症死亡人數10%；女性大腸癌年齡標準化死亡率是10.02人／每十萬人口，是女性癌症死因第三位，佔女性癌症死亡人數15%；和歐美的15%比例相近。死亡率和二十年前比較(約7-8人／每十萬人口)，增加了不少，而且有繼續增加的趨勢。
幸運的是，大腸癌相較於其它癌症，如肺癌和肝癌，有較長的潛伏期，無症狀期可持續好幾年，被診斷前的有症狀期也常存在好幾個月或超過一年，因此大腸、直腸癌患者有較多的時間和機會在癌症早期被診斷出來。比較癌症的發生率和死亡率也可看出這樣的趨勢－肺癌和肝癌的死亡率高於發生率，表示肺癌和肝癌患者在被診斷出有癌症後，病程進展快速很快地死亡，尚未登錄在癌症發生率上，就被登錄在癌症死亡率上了，因此才會出現發生率比死亡率低的情形。反觀男性的大腸、直腸癌和口腔癌，女性的大腸癌、乳癌和子宮頸癌，尤其是子宮頸癌，發生率遠高於死亡率，表示病程進展較為緩和，不會很快死亡，有較多的時間和機會治療。
總而言之，大腸、直腸癌在台灣是常見的癌症，死亡率有逐年增加的趨勢。但是因為大腸、直腸癌有較長的潛伏期，病程進展較為緩和，可以透過適當的篩檢，找出早期病變或癌前病變，做到“早期發現，早期治療”，得到良好的結果！
危險因子 不當的飲食根據流行病學的研究，高脂肪食物是造成大腸癌最主要的原因。
遺傳
目前已知大腸息肉症為自體顯性遺傳，一半的患者子女會得到基因而出現息肉症，不但在極為年輕時(約三十五歲)就得到大腸癌，平均四十歲就因癌症而死亡。另有所謂非息肉症的大腸癌遺傳之研究，目前也顯示約有5%~10% 的大腸癌源自於遺傳。家族中在較為年輕的患者內會出現好發於右側大腸的大腸癌。若能發現這些具遺傳基因的家族，當然有助於早期診斷出癌症，以便早期治療提昇治癒率。
症狀 很不幸的，早期大腸、直腸癌不一定有明顯的症狀，也沒有一個症狀為癌症的特異症狀。但是民眾若有「腸道症狀」，都應找一位合格的專科醫師做診療，以便及早發現病因及早治療。如果發現了下列8個現象之一，請即早檢查！
1. 下痢、便秘交替發生。
2. 有殘便感（排便後感覺不清爽，還有殘留似的）。
3. 便中含有少量的粘液或成泥狀，或偶爾其中亦混雜著血液。
4. 頻上廁所。
5. 原因不明的貧血。
6. 腹部有硬塊。
7. 腹脹。
8. 下腹部隱隱作痛。
高危險群 大腸、直腸癌平均年齡為60~65歲，
所以不論男性或女性，四十歲以上的人都應視為高危險群。
大腸癌的治療預後好嗎?
大腸、直腸癌的治療以外科切除為主，放射線及化學治療為輔。五年存活率約為50%，遠比肺癌、肝癌、胰臟癌等為佳。但是大腸、直腸癌的預後仍然和癌症是否為早期相關。第一期的癌症可以有90%以上的治癒率，但是第四期的癌症則治癒率不到5%了。
直腸癌手術後一定要做人工肛門嗎?
飲食 非洲人由口進食至排泄，所需時間遠低於歐美人，這應該也是非洲大腸、直腸癌發生率低的主因，而如何減少食物中油脂的攝取量是當今衛生教育的一大任務。假始能將目前食物中所佔油脂的百分率由45%降至25%左右，相信可以減少相當數目的大腸、直腸癌。此外增加纖維素的攝取，多食綠色十字花科的蔬菜及水果，減少酒的攝取量及適當補充維生素C及E的攝取，均有助於減少大腸、直腸癌。
切除息肉
雖然大腸、直腸癌治療的預後並不太差，但是若能減少大腸、直腸癌的發生，就能更有效的提昇存活率。近年來美國發現在白人中大腸、直腸癌的發生率有下降的趨勢，探討原因認為最可能的減少理由為過去數十年因「乙狀結腸鏡」的廣泛運用，配合息肉的摘除，使得息肉長大變成癌的步驟遭到切斷，因而減少大腸癌的發生。若能有效的利用「大腸鏡」切除大腸、直腸癌的前身－息肉，相信整個大腸、直腸癌的發生率也會隨之下降。篩檢抽血專家們一直期望能藉由一個腫瘤指標來診斷出癌症。大腸、直腸癌使用最多的腫瘤指標為「癌胚胎抗原(CEA)」。不幸的是，約1/3至1/2的大腸、直腸癌患者，CEA並不會升高。而許多其他癌症甚至如潰瘍性大腸炎或是胰臟炎患者，CEA也會升高。想靠著檢查血液來篩檢患者是否有大腸、直腸癌，將會延遲許多大腸癌的早期發現。
十九世紀，廿世紀初，差不多所有直腸癌的手術切除癌瘤後都需做永久性的腸造廔(人工肛門)。但是隨著手術技巧的改良，器械及器材的進步，目前除了直腸未端(約離肛門口六、七公分以內)的癌瘤需做永久性腸造廔之外，多半都可藉著腸自動吻合器做腸吻合或是做局部切除癌瘤的治療，患者並不需要做永久性的腸造廔，同時也不減少患者存活的機會。
便中血紅素檢查(糞便潛血反應)大便中混有血液，就是指從大腸、直腸等消化器官出血的意思；而便中潛血，就是在大便裡有肉眼看不到的少量血液。大便潛血試驗(FOBT)多年來一直廣被採用為一種簡易的大腸、直腸癌篩檢法，但由於傳統是採用化學反應原理，利用血紅素具有類似雙氧水的活性，使某些檢驗試劑化，產生藍色變化，這種化學反應易受飲食及藥物干擾，造成比率頗高的假陽性。如果擔心假陽性太高而採用較低感度的試劑，卻也相對地增加了假陰性的案例。
FOBT因為是抗原抗體反應，特異性高，不受其他動物的肉和血所干擾，亦不受蔬菜和藥物影響，無假陽性之虞，因此不必限食三天，對受檢者方便多多。此外，由於試劑感度很高，因此極微量之出血即可檢測出來，大大減少了假陰性案例的發生。不過，並非所有的大腸、直腸癌都會出血，出血狀況也為間歇性的，因此最好連續兩天採便，將可提升大腸、直腸癌的檢出率。使用FOBT時，必須注意定量採便與檢體之保存。由於免疫法極為敏感，不正確的檢體量將使結果不可信，而Hb在大便中很容易受酵素及細菌之作用而破壞，喪失原有的抗原性，造成假陰性反應，除非立即送檢，否則絕不可使用普通容器採便。此外，採便容器要適合受檢者使用，而且可以郵寄，方便送檢。
一般上消化道出血可採用化學法，下消化道出血可採用疫法，最好兩種方法都做。最後強調一點，免疫法篩檢大腸、直腸癌的檢出率並非 100%，可能有 15%無法經由FOBT篩檢出來。因此，FOBT呈陰性反應者，若有持續性自覺症狀如：
1. 反覆不斷的下痢和便秘。
2. 殘便感。
3. 排便時疼痛或異常感。
4. 長期腹部不適，如腹脹、腹鳴、腹痛等。
5. 便中有粘液。
6. 大便細長。
仍必須經由專科醫師做必要之處置，以免延誤治療時機。
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